Santo Agostinho de Cantuária

Pouco se sabe da data, local de nascimento e da infância de Agostinho de Cantuária. Como data provável atribui-se seu nascimento ao primeiro terço do século V, em Roma.
Sabe-se que Agostinho era prior da Abadia de Santo André, em Roma fundada pelo Papa Gregório I, também chamado Gregório Magno. Sua história, a partir de 496, está ligada à história da conversão dos britânicos, no século VI, quando São Patrício já havia convertido os irlandeses um século antes.
Em 596, o Papa Gregório Magno enviou para a Grã-Bretanha uma expedição de 40 monges beneditinos sob a direção de Agostinho, missão esta conhecida hoje como Missão Gregoriana. Passando pela França, Agostinho se informou com vários bispos sobre a viabilidade da missão, mas todos, por diversos motivos, desaconselharam prosseguir alegando a crueldade dos anglo-saxões e a dificuldade da língua. Mesmo sabendo disto, o Papa Gregório insistiu no prosseguimento da expedição que chegou à Inglaterra no início de 597. A ocasião de evangelizar a ilha era favorável, pois o rei de Kent havia desposado Berta, uma princesa católica, filha do rei de Paris.
Os monges desembarcaram em 597, na ilha de Thanet e de lá partiram para a capital, Cantuária, dirigindo-se à presença do rei e de sua corte, em procissão precedida pela cruz, cantando pausadamente os cantos gregorianos da liturgia monástica. Diante do rei e da corte, Agostinho desenvolveu uma exposição das verdades cristãs, servindo-se de um intérprete e pedindo para poder pregar o cristianismo livremente naquela Ilha. O rei permitiu que os missionários pregassem livremente, oferecendo-lhes terras para a fundação de um mosteiro fora das muralhas da cidade. O rei ordenou, também que igreja abacial que ali seria erigida fosse esplendorosa, dedicada aos apóstolos Pedro e Paulo e a ornaria com diversos presentes
Contra toda e qualquer previsão, a resposta dos ingleses à pregação da fé cristã foi instantânea. No Natal do mesmo ano de 597, foram batizadas mais de dez mil pessoas dentre elas a maior parte da nobreza, precedida pelo próprio Rei Etelberto. Agostinho foi ter com o arcebispo de Arles, na França, para relatar o grande movimento de conversões dos anglo-saxões e esse, por ordem do papa, conferiu a sagração episcopal a Agostinho.
Mais missionários vieram de Roma, enviados pelo papa, os quais se espalharam pela ilha a pregar o Evangelho. A missão se desenvolveu admiravelmente, tanto que Gregório, em 601, elevou a arcebispo Santo Agostinho, afim de que pudesse criar outras dioceses na Inglaterra. De fato, organizou aos poucos as dioceses de Cantuária, que ficou primacial, depois a de Londres e Rochester.
Agostinho se conservou sempre em contato com o Papa Gregório, que lhe enviava preciosas instruções. Célebres se tornaram as decisões do papa sobre a liceidade de acomodações da liturgia a usos e tradições do povo anglo-saxão.
Agostinho não conseguiu a conversão de todos os habitantes da ilha, pois a Inglaterra era dividida em vários reinos rivais. Mas os fundamentos da evangelização estavam postos, o resto seria obra do tempo e da graça.
Santo Agostinho faleceu aos 26 de maio de 604, sendo sepultado na Igreja de Cantuária, que hoje recebe o seu nome e ainda guarda suas relíquias.