A igreja de São João na Porta Latina fica no local de um “martírio perdido”: o do apóstolo e evangelista João. Tertuliano, já no final do século II, conta que São João estava imerso em um caldeirão de óleo fervente do qual saiu ileso. Ele foi deportado e morreu na ilha grega de Patmos. O milagre é comemorado na capela de “San Giovanni in Oleo” (São João no Óleo), a algumas dezenas de metros da basílica. A denominação “Porta Latina” deve-se à sua proximidade a um antigo portão da Muralha Aureliana.
A basílica remonta ao século V – uma das telhas do antigo telhado foi colocada no ambão e usada como púlpito. O local foi submetido a várias restaurações e reformas, e foi reconsagrado pelo Papa Celestino III em 1191. Hoje a vemos em sua aparência medieval graças à restauração encomendada pelos Padres Rosminianos em 1940. Essa foi também a ocasião em que se descobriu um ciclo de afrescos medievais de considerável importância – cerca de cinquenta representações de cenas da Bíblia – que decoram as paredes da nave.
Minha residência será no meio deles. Eu serei o seu Deus, e eles serão o meu povo.Ezequiel 37,27
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* Em colaboração com o Escritório de Comunicação Social do Vicariato de Roma