Localizada no extremo sul da Itália, Santa Maria de Finibus Terrae foi, segundo a tradição, fundada pelo primeiro Papa
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O santuário da basílica de Santa Maria de Finibus Terrae (que, em latim, quer dizer “fim do mundo”) é um santuário-basílica menor em Castrignano del Capo, no vilarejo de Santa Maria di Leuca, justamente no ponto mais ao sul da península italiana – daí o seu nome, Finibus Terrae.
A atual igreja de Santa Maria de Finibus Terrae se ergue num promontório sobre o qual já existiu, antigamente, um templo pagão dedicado a Minerva. Alguns afirmam que a igreja foi construída diretamente sobre as ruínas do antigo templo – um caso muito parecido com o da igreja romana de Santa Maria Sopra Minerva.
Uma inscrição encontrada nos restos de um altar no interior da igreja registra:
“Ubi olim Minervae sacrificea offerebantur hodie oblationes Deiparae recipiuntur”
“Aqui, onde outrora ofereciam-se sacrifícios a Minerva, hoje a Mãe de Deus recebe as nossas oblações”.
A tradição afirma que São Pedro desembarcou em Finibus Terrae quando viajava da Palestina para Roma. Uma enorme cruz de pedra na praça em frente à igreja recorda a chegada do apóstolo à Europa e a conversão da população local ao cristianismo – daí a construção da igreja sobre os restos do templo.
Nos primeiros dias, a igreja foi dedicada ao Santíssimo Salvador e se tornou a sede de um bispado já no ano 59. Foi completamente arrasada durante a perseguição de Diocleciano. A tradição também afirma que a igreja abrigava uma pintura da Virgem Santíssima cuja autoria era creditada a São Lucas. Ela também foi destruída durante a perseguição.
Em 1º de agosto de 343, o Papa Júlio I consagrou uma nova igreja construída sobre as ruínas da primeira – e com parte dos seus restos utilizados na nova construção. Ela foi dedicada a Santa Maria do Anjo. Uma placa de mármore na igreja afirma:
“Julius hic primus celebrans, emmissa de coelo indulta accepit. Kalendas, CCCXLIII dum consecravit hoc templum”
“Júlio I, celebrando aqui, recebeu o perdão do céu em 1º de agosto de 343 ao consagrar este templo”.
Durante a sua visita à igreja em 1990, o Papa São João Paulo II a elevou a basílica menor.
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