Existem três estações quaresmais em Santa Maria Maior. A primeira era um momento importante para os jovens que se preparavam para receber dentro de alguns dias a ordenação diaconal e sacerdotal. Para isso, eles se dirigiam até ali para se colocar sob a proteção de nossa Mãe Celestial.
A basílica foi concluída pelo Papa Sisto III um ano depois que o Concílio de Éfeso (431) proclamou a legitimidade do título mariano “Theotokos”, isto é, “Mãe de Deus”. Esta é a maior igreja de Roma dedicada à Virgem Maria.
Ainda hoje as pessoas vêm aqui aos pés de nossa Mãe para invocar sua proteção e intercessão para sua salvação. Na Capela Paulina, à esquerda do altar-mor, é venerado o ícone da “Salus Populi Romani” (“Protetora do Povo Romano”), ícone milagroso atribuído a São Lucas. O ícone, pintado em madeira, representa a Virgem com o Menino Jesus e foi datado do século XII ou XIII. O Papa Francisco também gosta muito desta imagem e a visita para rezar antes e depois de cada viagem internacional.
À frente, no corredor direito da basílica, a Capela Sistina (diferente da capela do Vaticano, mas com o mesmo nome) abriga o túmulo do Papa São Pio V, um reformador muito rigoroso dos costumes e tradições do clero.
A Nossa Senhora, Mãe e Protetora de todos os crentes, confiamos o nosso caminho quaresmal.
Meu sacrifício, ó Senhor, é um espírito contrito, um coração arrependido e humilhado, ó Deus, que não haveis de desprezar (Salmo 50)
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* Em colaboração com o Departamento de Comunicação Social do Vicariato de Roma.